El Catoblepas. Revista Crítica del Presente.No. 25. España, marzo de 2004.
* Las multinacionales Danone, Nestlé y Coca-Cola controlan buena parte del negocio del agua*
Las recientes noticias sobre el escándalo de la venta de agua de grifo (al parecer purificada y enriquecida) por parte de Coca-Cola en el Reino Unido son la punta del iceberg de lo que hay detrás del negocio del agua embotellada. El trasfondo no se restringe al mero engaño al consumidor a cerca del tipo y calidad de agua que está comprando, sino que abarca una serie de aspectos sobre un negocio que se sustenta en la privatización de un recurso vital y público. Las denuncias del saqueo de millardos de litros de agua por parte de esa multinacional estadounidense en acuíferos de la India es un claro ejemplo de cómo se está dejando sin agua a unos (en su mayoría del Sur) para «ofrecerla» a otros (particularmente del Norte) que estén dispuestos a pagar por ella.
El volumen de ventas de agua embotellada registró en el año 2000 unos 84 millardos de litros, de los cuales, una cuarta parte se consumía fuera de su país de origen. Para 2002 la cifra había aumentado a 126 millardos. Según Nestlé, en los próximos años, el crecimiento del sector deberá oscilar entre un 7% y un 9% al año, y el mercado deberá multiplicarse por dos en el 2010.{1}
Se trata de un negocio que se sustenta en la venta de un recurso vital y público que rara vez paga por la comercialización privada del mismo. Las multinacionales en el negocio se apropian del agua de los países donde se establecen. Así, Danone, Nestlé o la Coca-Cola, están haciendo el grueso de su negocio con el líquido de países ajenos, y en mucho menor medida con su propia agua (véase cuadro anexo). Ello se traduce, dependiendo de la legislación de casa país, en que el agua con la que multinacionales hacen negocio, pasa de ser una propiedad de la Nación a una propiedad privada.
El negocio no es cualquiera, sobre todo si se considera que la cotización del agua embotellada es mayor que la del petróleo.{2} A nivel mundial, el mercado del agua envasada está estimado en 22 millardos de dólares anuales{3}, de ahí que la competencia sea «encarnizada» (tal y como la ha calificado Nestlé para el caso del mercado norteamericano).
Danone se autoconcibe en el primer lugar en ventas de agua embotellada a nivel mundial y en segunda posición en América Latina, aunque hay que indicar que el grueso de su distribución la realiza, nada más y nada menos que Coca-Cola.
Nestlé opera en 130 países con 2 marcas globales, 5 internacionales y 70 locales, acaparando el 17% de valor del mercado mundial de agua envasada, sin incluir las sociedades adquiridas en 2003. La multinacional creció en 2002 un 9.6%, comparado al 4.7% de hace cerca de 10 años, en gran medida como resultado del control mayoritario del mercado norteamaricano (a través de Nestlé Waters North America Holdings).
Por su parte, Coca-Cola, haciendo frente a PepsiCo y su Aquafina (lanzada al mercado en 1994), decidió en 1999 participar decididamente en el mercado del agua embotellada con su marca global Dasani. En 2000, datos proporcionados por Barlow y Clarke indican que, Pepsi se adjudicó el 7.8% del mercado estadounidense, mientras que Coca-Cola el 4.9 por ciento; pero en 2001, Pepsi se perfiló en la primera posición, seguida (en segundo lugar) por Coca-Cola.{4} Para 2002, la batalla entre Nestlé, Coca-Cola y Pepsi en EUA y Canadá los develó como los actores más fuertes del sector. En ese contexto, Coca-Cola viene haciendo contratos con las escuelas de EUA para introducir su marca.
Y es que una de las razones por las cuales el mercado de agua envasada ha tenido gran éxito es por la supuesta seguridad que se tiene de consumir agua potable de calidad. No obstante, según la Organización de Alimentos y Agricultura de las Naciones Unidas (FAO), el agua embotellada no es mejor que aquella del grifo.{5} La conclusión de un estudio de la Natural Resources Defense Council (NRDC por sus siglas en inglés) de 1999 asegura, según indican Barlow y Clarke, que al menos un tercio de las 103 marcas de agua envasada que habían sido estudiadas, contenían niveles de contaminación; incluyendo rasiduos de E.coli y arsénico. Un cuarto del agua embotellada, agrega el estudio, es tomada directamente del grifo y luego procesada y purificada hasta cierto punto, [pero] en muchos países, el agua envasada está sujeta a exámenes y estándares de puresa menos rigurosos que aquella del grifo.{6}
Ahora bien, el negocio suma otro de considerable importancia: el de la fabricación de las botellas, mismo que usó en 2001, un millón y medio de toneladas de plático. Las consecuencias al medio ambiente son considerables, aún con el pago de las susodichas «ecotasas», un impuesto que se incluye en el costo de la producción para «garantizar» el reciclaje de las botellas y que en los hechos es transferido al consumidor. El reciclaje en el primer mundo ha sido mínimo a pesar de tal «medida».
| Dueños y marcas del negocio del agua embotellada: el caso de Danone, Nestlé y Coca-Cola | ||
| DANONE | ||
| Marca | País(es) de Venta | Orígen del agua |
| Aqua | Indonesia | --- |
| Bonafont | México | --- |
| Dannon | EUA (distribuida por Coca-Cola) | Varias fuentes |
| Evian | 120 países (distribuida parcialmente por Coca-Cola) | Evían, Francia (se extraen 5 millones de litros díarios) |
| Font Vella | España | Manantial Font Vella; Girona, Cataluña (España) |
| Lanjaróon | España | Manantial Lanjarón, Granada (España) |
| Villa del Sur | Argentina | --- |
| Volvic | Varios países (distribuida parcialmente por Coca-Cola) | |
| Wahaha | China | Varias fuentes |
| NESTLÉ | ||
| Marca | País(es) de Venta | Orígen del agua |
| Abatilles | Francia | Arcachon, Francia. |
| Aberfoyle | Canadá | Guelph, Toronto (Canadá) |
| Acqua Panna | 50 países | Toscaza, Italia. |
| Agua Castello | Portugal | Pizoes-Moura, Portugal. |
| Almarhal | Arabia Saudí | RIAD, Arabia Saudí. |
| Aquarel | 11 países europeos | 9 manantiales de Francia, Alemania, Bélgica, Hungría, Italia y España. |
| Arrowhead | EUA | Descubierta por los indios de las montañas de San Bernardino (este de Los Angeles, EUA) |
| Ashbourne | Reino Unido | Manantial de Derbyshire, Inglaterra. |
| Baraka | Egipto | Manantial del desierto al noroeste del Cairo, Egipto. |
| Bismarck | Alemania | Norte de Alemania. |
| Buxton | Reino Unido | Distrito de Peak, Inglaterra. |
| Campilho | Portugal | Montañas del Alto Duero, Portugal. |
| Calistoga | EUA | Napa Valey, California (EUA). |
| Carola | Francia | Alsacia, Este de Francia. |
| Charmoise | Bélgica | Corazón de las Ardenas, Bélgica. |
| Contrex | 40 países | Contrexéville (Vosgos, Francia) |
| Dar Natury | Polonia | Zestoniew, 50 km de Varsovia. Polonia. |
| Deer Park | EUA | Varios manatiales de los Apalaches (este de EUA) |
| Eco de los Andes | Argentina | Manantial a 5 mil metros de altura de los Andes. |
| Fresh Water | Argentina | --- |
| Ghadeer | Jordania | Montañas de Jordania al sur de Ammán. |
| Glaciar | Argentina | --- |
| Great Bear | Nueva York, Washington y noreste de EUA | --- |
| Harper Grauhof | Alemania | Región boscosa de Harz, Alemania. |
| Hépar | Francia | Contrexéville. Vosgos, Francia. |
| Hidden Spring | Filipinas | Montañas de Banahaw cerca de Manila, Filipinas. |
| Ice Mountain | Oeste de EUA | --- |
| Imperial | España | --- |
| Korpi | Grecia | Manantial cerca de Vonitsa en las montañas del norte del Peloponeso |
| Konkon Yusui/Nestlé | Japón | Monte Fuji, entre otras zonas. |
| LaVie | Vietnam | Khanh Hau, provincia de Tong An (Vietnam). |
| Levísima | Italia | Alpes italianos |
| Lora | Italia | Véneto, Italia. |
| Los Portales | Cuba | Guane, Cuba. |
| Mazowszanka | Polonia | Varsovia, Polonia. |
| Minéré | Tailandia | Manantial del antiguo Reino de Siam, Tailandia. |
| Montclair | Canadá | 4 manantiales de Québec, Canadá. |
| Montero | Cuba | Cienfuegos |
| Nateczowianka | Polonia | Naleczow, Polonia. |
| Ozarka | EUA | Área protegida de Texas, EUA. |
| Peñaclara | España | La Rioja, España. |
| Pejo Fonte Alpina | Italia | Montañas Lombardas, Italia. |
| Perrier | 130 países | Verguéese, Francia. |
| Plancoët | Francia | Plancoët, costa norte de Bretaña. |
| Poland Spring | EUA | Manantiales de Maine, EUA. |
| Pure Life | 15 países de Asia, Oriente Medio, Latinoamérica y Norteamérica. | Varias fuentes |
| Quezac | Francia | Quézac, Lozére (Francia) |
| Rhenser | Alemania | Rhenser, Alemania (cerca del Rin) |
| Rietenauer | Alemania | Alrededores de Stuttgart, Alemania. |
| Saint Springs | Rusia | --- |
| San Bernardo | Italia | Paso de San Bernardo, Italia. |
| San Narciso | España | Cataluña, España. |
| S. Pellegrino | 100 países | Manantial único cerca de Bérgamo, Italia con nacimiento en los Alpes. |
| Sta María | México | Varias fuentes |
| Ste Alix | Inglaterra | Región de Bretaña. |
| Sohat | Oriente Medio | Montañas libanesas entre Beirut y Damasco. |
| Theodora | Hungria | Kekkut, cerca del lago Balaton (Hungria) |
| Ulmeta | Italia | Cuneo, Italia. |
| Valvert | Bélgica | Valle de Ardenas, Bélgica. |
| Valvita | Sur de África | Doornkloof, cerca de Pretoria. |
| Vera | Italia | Manantial de las Dolomitas, Italia. |
| Viladrau | España | La Cuaranya, Cataluña; región del Macizo del Monsey (España) |
| Vittel | 70 países | Vosgos, Francia. |
| Zephyrhills | EUA | Áreas protegidas de Florida. |
| COCA-COLA | ||
| Marca | País (es) de Venta | Orígen del agua |
| Bonaqua | Se vende en 47 países entre los que están Austria, Alemania, Chechenia, Finlandia, Hong Kong, Hungria, Noruega, Polonia, Rusia, Suecia, Ucrania, Ghana, Sudáfrica. | Varias fuentes |
| Ciel | México, Brasil, Venezuela, Colombia, Costa Rica, Nicaragua, Guatemala y Panamá. | Varias fuentes |
| Cristal/Crystal | América Latina | Varias fuentes |
| Dannon | EUA (en alianza con Danone) | Varias fuentes |
| Dasani | EUA, Canadá, Islas Caimán y República Dominicana | Agua de grifo local |
| India | India | Kerala (donde se extraen 1.5 millones de litros al día) |
| Joy | Vietnam | Varias fuentes |
| Kinley | India | --- |
| River Rock | Irlanda/UK | Tullynacross |
| Tian Yu Di | China | --- |
Fuente: Etiquetas varias (el grueso proporcionadas amablemente por Marta Sánchez Prats). Páginas de internet de Nestlé, Coca-Cola y Danone.
Notas
{1} www.nestle.com
{2} Como lo ha expresado el anterior CEO de Perrier (una marca de Nestlé): «...todo lo que se tiene que hacer es sacar el agua a la superficie y luego venderla por más que lo que cuesta el vino, leche, o incluso, petróleo.» (Barlow y Clarke, 2002. Op cit: 142)
{3} Ibidem.
{4} Ibid: 145.
{5} Ibid: 143.
{6} Ibidem.
